Por lo general asociamos el impacto medioambiental de la tecnología por la cantidad de basura electrónica que produce, que es difícil de reciclar y al ser depositada con el resto de los residuos emana sustancias tóxicas muy perjudiciales para el entorno.

Pero el uso de internet, las redes sociales y el correo electrónico también generan una importante contaminación que, aunque sea mucho más difícil de percibir, debe ponernos en alerta sobre cómo usar estos recursos tecnológicos de manera más responsable y eficiente.

Según un estudio reciente de la Agencia para el Medio Ambiente y el Control de la Energía (ADEME, por sus siglas en francés), un correo electrónico con un archivo adjunto que es leído por varias personas durante cinco minutos puede llegar a emitir 19 gramos de CO2, mientras que dos consultas en servidores como Google o Yahoo generan el equivalente a 15 gramos de CO2. Si bien estas cifras pueden parecer insignificantes, al multiplicarse por millones de personas los datos se vuelven un tanto más preocupantes: la tecnología de la información es responsable del 2% de las emisiones contaminantes a nivel global.

La investigación de ADEME analiza el coste energético de la escritura y envío de correos electrónicos, teniendo en cuenta su producción y distribución. De allí se estima que actualmente se trasmiten unos 250.000 millones de e-mails diarios, cifra que podría duplicarse en los próximos dos años. Como se explica en Descubre el Verde, una persona que recibe alrededor de 58 e-mails y envía unos 33 por día genera alrededor de 136 kilogramos de emisiones de carbono por año. Así, una empresa con 100 empleados es capaz de producir 13,3 toneladas de gases, por lo que si solo disminuiría en un 10 por ciento el envío de correos podría ahorrar una tonelada de CO2 al año.

El mismo impacto se genera a través de los buscadores, los cuales se estima que son utilizados unas 949 veces al año por cada internauta. Esto produce 9,9 kilos de CO2. De acuerdo a investigaciones en la Universidad de Harvard, Estados Unidos, Google cuenta con enormes centros alrededor del mundo que consumen una gran cantidad de energía, por lo que en cada búsqueda se puede generar una emisión de siete gramos de CO2. Esto multiplicado por 200 millones de búsquedas diarias genera un total de 1,4 toneladas.

Entonces, ¿cómo reducir el impacto en nuestro uso diario de Internet? Modificar algunos hábitos puede ser más sencillo de lo que parece: se puede empezar copiando e-mails a la menor cantidad de gente posible, evitando los archivos de gran tamaño, borrando los correos innecesarios, realizando búsquedas con palabras exactas o copiando direcciones en lugar de acceder a servidores que realicen varios pasos antes de llegar al sitio indicado. Se trata, entonces, de ser más precisos y eficientes en el uso de Internet, evitando la búsqueda, almacenamiento o distribución innecesaria de datos.

Por supuesto que además de las responsabilidades de los usuarios, las empresas son quienes deben implementar modelos de desarrollo más sustentables, con energías renovables que reduzcan significativamente el impacto de sus productos. Tal es el caso de Google, que ya desarrolló ciertas iniciativas al respecto, mientras que las redes sociales como Facebook se encuentran más rezagadas en la implementación de medidas verdes.

Imagen: Geekets.

Hace un tiempo hablamos sobre la campaña Unfriend Coal -No seas amigo del carbón- que Greenpeace lanzó para que los usuarios de Facebook (y a partir de ello la red social en sí) tomaran conciencia sobre la gran demanda energética que requiere la misma para funcionar.

El objetivo de esta campaña era que Facebook se volviera más verde y esto comenzó a cumplirse recientemente.

Sucede que la red y Greenpeace unirán fuerzas para alentar a los principales productores de energía para que abandonen el uso de carbón e inviertan en energías renovables, limpias y seguras.

Para Martín Prieto, Director Ejecutivo de la sede argentina de Greenpeace, todo esto “ayudará a luchar contra el efecto invernadero y asegurará una economía más fuerte, con comunidades más sanas”, según destacó el sitio Geekets.

Desde Noticias de empresas se informó que la empresa dueña de Facebook anunció el deseo de que todas las operaciones eléctricas y electrónicas que realicen en ella se alimenten de energías limpias y renovables: desde sus centros de cómputos hasta sus instalaciones para el personal.

”Esperamos que llegue el día en que las principales fuentes de energía sean limpias y renovables, para eso estamos trabajando junto a Greenpeace, para cumplir nuestro deseo”, expresó Marc Scott Lynn, perteneciente al programa de sustentabilidad de la red social.

¿Qué pensás sobre esta iniciativa? ¿Logrará Facebook cumplir este alentador desafío?

Fotos: Colossal

Gracias a la novedosa idea del artista surcoreano Choi Jeong-Hwa, lo que era un tradicional edificio de 10 pisos se transformó en una de las estructuras más llamativas de Seúl y de todo el país. Choi utilizó 1000 puertas en desuso y las colocó en la fachada de esta construcción para darle color y originalidad, además de llamar la atención en los ciudadanos sobre las posibilidades de reutilización y reciclado.

Las puertas fueron incorporadas en 2009. Con distintas formas y colores, se extienden en andamios a lo largo de 10 pisos y hacen de esta construcción uno de los espacios de arte público más atractivos de Corea.

Choi comenzó su carrera como artista y diseñador al caminar por las calles de la ciudad y descubrir los montones de basura y de obras en construcción. Desde entonces se interesó en trabajar con el arte pensando en el contacto directo con la gente, desarrollando obras a partir de materiales reciclados y transformando espacios urbanos para volverlos irrepetibles.

Como explicó a The Creators Project, “Se trata básicamente de una campaña que enfatiza el trabajo con materiales sin valor. Me gusta hacer cosas por fuera de los museos de arte. No me gusta el sistema de pagos de museos y prefiero trabajar e interactuar con la gente por fuera de ese ámbito”.

Una forma de concebir el arte realmente inspiradora, donde lo social y lo ambiental se unen en espacios sumamente creativos y atractivos.

Las herramientas informáticas abocadas a administrar y ofrecer información sistematizada sobre el medio ambiente cada vez son más. Algunos ejemplos que vimos surgir en los últimos meses son Ecowiki, una página participativa dedicada totalmente a la ecología, y Becobook, red social que alienta al desarrollo sostenible, entre otros.

En esta oportunidad queremos presentarte a Eye on Earth, una red construida para propiciar el desarrollo de servicios medioambientales vía web.

Como explica la página Conciencia Eco, la misma fue presentada por la Agencia Europea del Medio Ambiente, ESRI y Microsoft, en diciembre de 2011, mientras se desarrollaba la última Cumbre del Clima llevada a cabo en Durban, Sudáfrica.

Eye on Earth ofrece a sus usuarios una serie de mapas que contienen información de diversos tipos acerca de la región que se seleccione, como su contaminación o el nivel de explotación de sus tierras. También se puede acceder a vistas desde satélite y en carretera, junto a modelos de calidad del aire.

Esta plataforma está basada en la tecnología de computación en nube, que permite alojar, compartir y descubrir datos, en este caso sobre el medio ambiente.

Mediante Eye on Earth, el usuario podrá acceder a tres servicios diferentes: AirWatch, WaterWatch y NoiseWatch.

Asimiso, está preparado para funcionar en redes sociales como Facebook y Twitter, y cuenta adicionalmente con aplicaciones para Windows Phone.

De esta manera, uno puede estar realizando su viaje diario al trabajo por el centro de la ciudad, o bien planificando un día en la playa, pero en ambos casos Eye On Earth podrá proveernos de toda la información relevante sobre el medio ambiente en función de dónde nos encontremos y hacia dónde nos dirijamos.

Eye on Earth está actualmente puesta en práctica dentro de la Unión Europea, pero es posible que pronto llegue a Latinoamérica. ¿Lo usaste alguna vez?

Impresionante, ¿eh? Pues, sí, existen. Son grandes arrastreros pelágicos, que capturan especies de peces que se encuentran en la columna de agua. Su técnica pesquera es de película de ciencia ficción: estos grandes barcos factoría de más de 100 o incluso 200 metros de eslora, utilizan unas mangueras succionadoras, que como entenderéis no seleccionan mucho lo que aspiran, y no solo pescan sino que congelan y procesan ese pescado.

Estos barcos están aguas Africanas como Mauritania y Senegal, pero no solo eso sino que se mueven por todos los océanos gracias a las subvenciones europeas procedentes de la Política Pesquera Común (PPC), llegando hasta las aguas del Pacífico, en Chile y Perú donde están agotando los stocks del jurel.

Greenpeace quiere pesca y pescado, pero sostenible. Lo hemos dicho y hemos demostrado. El futuro está en la gestión sostenible de los recursos pesqueros y el apoyo a la pesca artesanal, aquí en España y en el resto del mundo. Y seguiremos luchando por ello.

Pero también seguiremos denunciando las prácticas pesqueras insostenibles, de la nacionalidad que sean, porque aunque España tiene una nefasta gestión pesquera, otros países no se quedan cortos. Ayer, activistas de Greenpeace impidieron que uno de los buques pesqueros más grandes de Europa, el Theadora Maartje, abandonase el puerto de Ijmuiden (Holanda). Los activistas han bloqueado los 140 metros de longitud del barco arrastrero holandés pero con bandera alemana, para que deje de esquilmar los océanos y evitar así su partida a aguas africanas.

La Política Pesquera Común ha permitido una mala gestión de los océanos, aquí en Europa y en los confines de los océanos. Como resultado, el 75% de las poblaciones comerciales de peces en aguas comunitarias están sobreexplotadas. Barcos como el Theadora Maartje pescan y procesan 200 toneladas de pescado cada día y navegando durante semanas. Las subvenciones de las anteriores políticas pesqueras, pagadas a través de los impuestos de todos los ciudadanos europeos, han servido durante años para aumentar la capacidad de la flota que ha esquilmado los océanos. Este es un claro ejemplo de la falta de correspondencia entre la cantidad de grades buques europeos faenando y la escasez y crisis que sufre el recurso.

Los gobiernos europeos y países como Holanda, Alemania y Reino Unido deben ajustar sus políticas pesqueras y reducir la flota pesquera. Eso, si el resto de los países europeos deben hacer lo mismo. Y ya que hay una nueva reforma y una oportunidad

El golf es una actividad relajante que se realiza con frecuencia sobre idílicas praderas verdes. Originado en el siglo XV en las húmedas campiñas escocesas, el golf es el único deporte que se ha jugado en la Luna, durante la misión Apolo 14 en 1971. Rodeado en la actualidad de una imagen de actividad elitista, sirvió, sin embargo, para que nobles y plebeyos del reino, por aquel entonces desunido, compitieran deportivamente entre ellos durante mucho tiempo. Esta actividad tiene hoy en día un lado cada vez más oscuro: los campos de golf generan un alto número de problemas ambientales.
La producción y empleo de fertilizantes, el uso de mucha maquinaría, la introducción de especies exóticas de hierbas que invaden zonas adyacentes y el consumo elevado de agua son algunos de los más conocidos problemas ambientales de estas superficies destinadas al ocio de unos pocos. Uno podría pensar que al ser superficies verdes, capaces por tanto de fijar carbono por fotosíntesis, podrían compensar este lado oscuro funcionando como buenos sumideros de carbono. Pero no es así. Estudios recientes sobre el balance carbono de los campos de golf muestran que no son buenos sumideros de carbono. En el trabajo publicado por Bartlett y James en junio del 2011 se muestra cómo a pesar de haber un alto número de factores que afectan al funcionamiento fotosintético de los campos de golf, estos campos son emisores netos de CO2, y no sumideros como cabría esperar. Esto se observó para una amplia mayoría de condiciones y cuando se tienen en cuenta todos los procesos implicados en el mantenimiento de la cubierta verde de césped.

El problema principal de los campos de golf, no obstante, es su demanda de agua, algo que no era limitante en la Escocia donde se originó el deporte, pero que si lo es, y mucho, en los sitios donde se practica hoy en día con intensidad creciente: lugares de clima templado o caluroso y con muchas horas de sol. En estos ambientes el agua es un bien escaso que se ve amenazado por el cambio climático y por la creciente demanda humana. En ambientes áridos como muchas zonas del Mediterráneo, por ejemplo, el problema del agua no es ni mucho menos trivial, ya que el agua empleada en los campos de golf se detrae del riego de campos agrícolas e incluso del abastecimiento de colegios y hospitales.

Los griegos y después los romanos idearon numerosos deportes, algunos de ellos similares al golf pero lógicamente bien adaptados a un clima seco donde no se puede contar con extensas praderas verdes durante todo el año. Algunos de aquellos deportes han ido derivando hasta juegos actuales como el de la petanca, cuya huella ambiental es mínima y desde luego su consumo de agua es nulo, al desarrollarse sobre suelos desnudos y arenosos. Lástima que en este impredecible mundo de las modas y caprichos que rigen el ocio del Homo sapiens del siglo XXI la petanca no se haya hecho tan o mas popular que el golf. Hay caprichos que le salen muy caros al planeta.